Ce 21 janvier à 15h à Saint-Étienne, parents, professionnels de la petite enfance, responsables associatifs, citoyens et politiques se sont retrouvés devant l’Hôtel de Ville, puis à la préfecture, pour soutenir les Lieux d’Accueil Enfants-Parents (LAEP). Tout au long de la mobilisation, ce qui frappait le plus, ce n’était pas seulement le rassemblement, mais les récits confiés, les expériences partagées, et la manière dont chacun décrivait l’importance de ces lieux.
Les LAEP accueillent gratuitement les enfants de 0 à 6 ans accompagnés de leurs parents. Ces espaces simples et chaleureux permettent de jouer, d’échanger, d’être écouté et de rompre l’isolement. Plusieurs professionnels m’ont confié à quel point ces lieux leur permettent d’accompagner les familles avec patience et bienveillance, d’observer, de soutenir et de conseiller sans jamais juger. Pour beaucoup, ce sont des espaces où les parents trouvent un appui discret mais essentiel.
Élodie, maman de quatre enfants, m’a raconté avec enthousiasme ce que ces lieux représentent pour sa famille : « C’est un espace formidable pour les enfants, un véritable lieu de socialisation », m’a-t-elle expliqué. Ses enfants s’y retrouvent autour de jeux et de goûters, et elle-même y trouve des moments d’échanges précieux. Elle m’a confié également, avec fierté, qu’elle suit actuellement une formation pour devenir accompagnatrice à l’allaitement, inspirée par ce qu’elle a vécu dans ces espaces.
De son côté, Élisabeth, dont les enfants sont aujourd’hui grands, m’a partagé combien les LAEP avaient compté pour elle. Elle se souvient avec émotion des rencontres avec d’autres parents et des échanges avec les professionnels de la petite enfance, qui l’avaient aidée et soutenue dans son parcours. Aujourd’hui, elle tient à soutenir ces lieux d’accueil et de partage, consciente de leur rôle crucial pour les familles.
Mais Élodie et Élisabeth ne sont pas seules : plusieurs parents et professionnels m’ont confié leurs expériences et leurs façons de voir ces lieux, chacun apportant son regard unique sur leur valeur. Tous insistent sur le rôle des LAEP comme repère, soutien, espace d’écoute et de lien social. Les récits convergent : sans ces lieux, de nombreux parents et enfants perdraient un espace précieux de partage et de soutien.
À Saint-Étienne, la réduction des subventions met plusieurs LAEP en difficulté, avec des conséquences concrètes sur leur fonctionnement. Régis Juanico et Valentine Mercier, représentants des deux équipes de gauche candidates aux élections municipales, étaient présents pour témoigner de leur soutien et rappeler que ces lieux doivent rester au cœur des politiques locales en faveur de la petite enfance et du lien social.
Tout au long de cette journée, en écoutant parents et professionnels, il est apparu avec force que préserver les LAEP, c’est protéger des espaces de lien, d’échange et de bienveillance, essentiels pour les familles et pour la cohésion sociale de toute la ville.